O Conhecido Litoral Norte de São Paulo tem como característica principal a beleza das praias, as áreas bem preservadas e algumas faixas realmente paradisíacas. Com três conhecidas serras que ligam o litoral com o planalto (Mogi-Bertioga, Tamoios e Taubaté), também pode ser acessada pelas duas pontas da Rio Santos, descendo pelo sistema Anchieta/Imigrantes ao sul e descendo Barra Mansa ou Rio de Janeiro pelo norte. Fazem parte deste roteiro as cidades de Bertioga, São Sebastião, Ilhabela, Caraguatatuba e Ubatuba. Comunidades quilombolas e indígenas são presentes nesta faixa litorânea e muita história é contada por lá.
Veja abaixo do mapa algumas particularidades das principais cidades deste roteiro.
Caraguatatuba
Caraguatatuba pertence ao famoso roteiro turístico do “Litoral Norte” de SP. Possui elevado índice de desenvolvimento urbano com praias muito procuradas por turistas e veranistas. É no município que desemboca a famosa “Tamoios”, Serra que liga o Vale do Paraíba (Rod, Dutra e Ayrton Senna/Carvalho Pinto) ao litoral. Tem como vizinhas as cidades de Ubatuba e São Sebastião. Tem como principais praias as Praia de Tabatinga, onde deságua o Rio Tabatinga; Praia da Mococa, onde deságua o Rio Mococa; Praia da Cocanha, onde deságua o Rio Cocanha e em frente à qual estão as ilhas do Tamanduá e o ilhote da Cocanha; Praia do Massaguaçu, separada da praia da Cocanha pelo Rio Gracuí; Praia do Capricórnio, onde está localizada a Lagoa Azul e onde deságua o Rio Massaguaçu; Praia Brava; Praia Martim de Sá, onde deságua o Rio Guaxinduba; Prainha, onde desagua o Rio das Pedras.
Ilhabela
Grande protagonista do roteiro do litoral norte de São Paulo, Ilhabela também é um município insular. Sua população é mínima perto do número de turistas que visitam a ilha nos feriados e por isso possui um sistema de taxa ambiental e controles. Possui muitas pousadas e campings e suas praias mais acessíveis (de carro ou ônibus)estão voltadas para o continente. Tem uma rodovia que corta a ilha de norte a sul exatamente na faixa interna onde se desenvolveu a área urbana e a maioria de sua área é de reserva ambiental preservada. Possui trilhas para praias paradisíacas tanto ao norte quanto ao sul e uma trilha central (para carros e jipes) até a praia de Castelhanos que fica no extremo leste. Ilhabela é muito conhecida pelos mosquitos e borrachudos, apesar de algumas pessoas, locais ou épocas do ano não relatarem tanto assim.
Bertioga
A cidade com praias mais ao estilo do litoral sul do Estado garantem boa opção de banho e caminhadas pela areia. O conhecidíssimo condomínio “Riviera de São Lourenço” quase que se intitula uma cidade a parte. Pelo extremo sul, região central do município pode-se atravessar de balsa para o Guarujá. Há muitas opções de campings, muitos deles também servem RV`s. Assim como todo o litoral norte, a cidade é extensa oferecendo diversas opções de destinos e passeios. Logo abaixo está o Guarujá e Santos e logo acima está a cidade de São Sebastião que é mais conhecida por suas praias individualmente.
Ubatuba
Muito conhecida pela grande extensão de praias, o município se configura muito comprido e estreito. Algumas praias possuem apenas a rodovia (Rio-Santos) entre elas e a serra preservada. Além do Centro, há alguns distritos mais urbanizados. Dentre as praias há as mais badaladas, desertas, de tombo, de areia batida, baías com marinas e penínsulas que alternam rochedos e faixas mais curtas de areia. Ao todo são 80km a serem percorridos só na Rio-Santos para conhecer todas as praias. Em termos de campings a cidade é uma das mais numerosas do Brasil. Há opções para todos os tipos de equipamentos, na beira da praia e no meio da mata. Existem campings mais luxuosos (um deles dentro de um resort de luxo) e outros mais nômades, como um dentro da reserva de Picinguaba. Existem campings mais urbanos e outros mais afastados. Nos grandes feriados costuma haver grande fluxo de trânsito com muita lentidão na rodovia. As áreas do Centro/Praia Grande/Perequê tem o tráfego mais intenso, mas pode se estender para todas as praias.
São Sebastião
Cidade de partida para a Ilhabela, possui centro mais adensado. Ouve-se pouco falar do município, pois certas praias acabaram se tornando verdadeiras localidades. Comumente os veranistas não citam São Sebastião quando mencionam viajar para “Maresias”, “Boiçucanga”, “Boracéia”, “Cambury” e outras. Apesar do município se configurar fino e comprido, rodeado pelo mar de um lado e a serra do mar do outro, parece que tal acontecimento se dá por modismos dos locais, já que em Ubatuba a configuração é a mesma, mas não há estas distinções. De qualquer forma as belezas e badalações das praias atraem diversos turistas e veranistas. Há opções de campings, mas quase todos apenas recebem barracas. É a principal porta de acesso à Ilhabela via balsa e seus acessos se dá pela Rodovia Rio-Santos entre as Serras de Mogi-Bertioga ao sul e a Tamoios ao Norte.